Attualità sul tempo

La nascita del servizio meteorologico nazionale è in buona parte dovuta al consigliere federale ticinese Pioda, capo del Dipartimento federale degli interni (DFI), che promosse con entusiasmo, competenza e abilità le trattative per l'istituzione di una rete di osservazioni meteorologiche in tutta la Svizzera. Su sua iniziativa, fu pure istituita una Commissione meteorologica all'interno della Società Elvetica di Scienze Naturali.

Inizialmente gli scienziati, ospitati in un ufficio provvisorio presso l'osservatorio astronomico di Zurigo, analizzavano statisticamente i dati raccolti nelle stazioni di misura e li pubblicavano in un annuario. A quei tempi non si formulavano ancora delle previsioni del tempo, ma ben presto iniziarono ad arrivare richieste di informazioni riguardo al tempo dei giorni seguenti. Alcuni agricoltori della Svizzera francese si rivolsero addirittura al Consiglio federale chiedendo se non fosse possibile avere un bollettino meteorologico regolare. La Commissione meteorologica inizialmente si oppose con veemenza e così, per risolvere la questione, il DFI istituì sui due piedi una commissione speciale indipendente per la redazione dei bollettini meteorologici. La Commissione meteorologica fu così costretta ad agire. Il 29 novembre 1879 i suoi rappresentanti si incontrarono per una riunione con una delegazione del Comitato centrale della Società Elvetica di Scienze Naturali. Numerosi partecipanti si pronunciarono contro l'idea di emettere bollettini meteorologici: le previsioni meteorologiche giornaliere erano considerate inutili dal punto di vista pratico e scientificamente impossibili; invece di dividere le forze bisognava concentrarsi sulla raccolta dei dati e sulle analisi climatiche. Alcuni però, tra i quali Robert Billwiller, segretario della Commissione e che in seguito divenne il primo direttore della Centrale Meteorologica, vedevano utilità pratica nei bollettini meteorologici, che sarebbero serviti a capire meglio i fenomeni meteorologici e a combattere la superstizione. Alla fine la Commissione meteorologica si rese conto che, in considerazione della piega assunta dagli eventi non rimaneva altra scelta e decise quindi che in futuro si sarebbe occupata anche dei bollettini meteorologici, a condizione però che la Confederazione mettesse a disposizione i mezzi finanziari necessari.

I nuovi compiti comportarono inevitabilmente un aumento del personale. Robert Billwiller fu pregato di trovare un appartamento più grande per mettere a disposizione dell'ufficio meteorologico i locali necessari. A causa dei nuovi compiti, il personale e il budget avevano superato il punto critico e quindi si doveva procedere assolutamente a una riorganizzazione. Nel febbraio 1880, durante una seconda riunione, si decise di comunicare al DFI il desiderio di istituire una stazione meteorologica centrale, a spese della Confederazione. Il 23 dicembre 1880 il Consiglio federale presentò alle Camere federali il decreto federale concernente l'istituzione, in forma d'Ufficio federale, di una Centrale Meteorologica Svizzera. Il Parlamento accettò il progetto in pratica senza opposizione. La messa in atto del decreto federale e la costituzione dell'ente avvennero il 1° maggio 1881. I compiti della Centrale Meteorologica Svizzera erano specificati dal decreto federale: osservazioni sistematiche presso le stazioni meteorologiche, elaborazione del materiale raccolto, scambio di dispacci meteorologici e trasmissione dei bollettini meteorologici a enti pubblici e ai privati.