Chaleur

Les effets de la température sur l'homme
Le corps humain est en constante interaction avec les conditions de température environnantes. Son objectif est de maintenir une température du corps constante à 37° C. Pour cela, il faut que l'équilibre entre la production et la déperdition de chaleur soit maintenu. Du fait que la régulation thermique est liée à la pression artérielle, le système cardio-vasculaire est de plus en plus fortement sollicité lors d'une intensification de la chaleur ou du froid. La répartition typique de la mortalité tombe habituellement à un minimum en été, excepté lorsqu'on enregistre une vague de chaleur importante. Les décès augmentent en effet en cas de températures élevées sur plusieurs jours. Les personnes âgées qui souffrent de maladies respiratoires et cardio-vasculaires sont les plus touchées; mais les effets des vagues de chaleur sont plus difficiles à analyser lorsque celles-ci ne causent pas la mort. En général, il faut s'attendre à ce que les grandes chaleurs aient également des effets négatifs sur l'état de santé général, les capacités et le bien-être de l'homme.

Mesure d'une vague de chaleur
La grandeur la plus élémentaire pour mesurer une vague de chaleur est la température de l'air. Mais du fait que le corps humain peut dégager beaucoup de chaleur par transpiration, l'humidité de l'air a également un impact important sur la façon dont on ressent la température. Il existe une multitude d'indices qui tentent d'exprimer en chiffres cette «chaleur ressentie». Certains, tout simples, sont faciles à calculer, d'autres, des modèles complexes de mesure du bilan thermique, simulent les flux de température à l'intérieur du corps humain. Ce n'est toutefois qu'avec ces modèles complexes que l'on peu véritablement parler d'une température ressentie.
Aujoud'hui, MétéoSuisse utilise l'indice de chaleur (heat index) du service météorologique américain (NOAA) comme critère d'évaluation de la chaleur. Celui-ci ne tient pas seulement compte de la température, mais aussi de l'humidité de l'air. La raison en est que la chaleur est mieux supportée lorsque l'air est sec que par une humidité de l'air élevée (chaleur étouffante). Si la valeur seuil de 90 est dépassée durant trois jours consécutifs, les autorités compétentes reçoivent un «heat flash» (bulletin de chaleur), qui les informe de la durée approximative de cette période de chaleur.

Dangers

Règles de comportement durant les périodes de chaleur


Plus d'informations sur les vagues de chaleur sous www.canicule.ch