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Réactualisation du 24.12 à 10h00 : beaucoup de neige attendue jusqu'en plaine pour le 24 décembre !

L'air froid est de retour pour les fêtes de Noël. Depuis la matinée du 24 décembre, la pluie s'est transformée en chutes de neige jusqu'en plaine. L'air froid arrivera un peu plus tardivement dans les vallées alpines, si bien que la pluie ne tournera à la neige que dans le courant de l'après-midi. Il neigera jusqu'en soirée en Suisse romande et même jusqu'au samedi 25 décembre vers la mi-journée en Suisse alémanique. Il est attendu une couche de 10 à 15 cm de neige d'ici la fin de l'épisode neigeux qui fait l'objet d'un avis d'intempéries. En revanche, il n'y aura pas de chutes de neige pour les régions de plaine du Sud des Alpes.

Les températures resteront négatives pour les journées du 25 et du 26 décembre. La neige tombée ne fondra pas. Une bise soutenue rendra l'atmosphère glaciale.

Il y a longtemps que les conditions préalables pour un Noël blanc en plaine n'ont pas été aussi bonnes. Depuis la fin novembre, l'Europe centrale subit régulièrement les assauts de l'hiver. Cela s'est traduit par de nombreuses chutes de neige, des températures glaciales et de nombreux problèmes dans les transports.

Au cours de la troisième semaine de l'Avent, une masse d'air d'origine arctique influença le temps dans nos régions. Les températures furent froides, souvent sans dégel et les chutes de neige furent fréquentes, notamment en Suisse alémanique. Les conditions de circulation ont été difficiles dans la nuit du jeudi au vendredi et pendant la matinée du vendredi 17 décembre.

Dégel de Noël en avance - massive advection d'air chaud au cours de la quatrième semaine de l'Avent

A partir du dimanche 20 décembre 2010, des vents d'ouest à sud-ouest amenèrent un net réchauffement avec du foehn dans les vallées alpines. Ce réchauffement fut d'abord sensible en montagne, plus tardivement en régions de plaine où l'air froid au sol fit un peu plus de résistance. Seules les régions protégées par les vents d'ouest restèrent dans l'air froid. Ce fut le cas des versants sud des Alpes, du Valais et de l'Engadine (voir figure 3).

Le froid hivernal s'est décalé de plusieurs centaines de kilomètres vers le nord (voir figure 4). En Suisse, les 15 à 20 cm de neige au sol qu'on mesurait encore lundi matin (20.12) sur le Plateau a fortement fondu. Depuis le 21 décembre, il n'y a même plus de couche de neige pour les altitudes les plus basses en Suisse romande, à Bâle ou à Delémont.

Forte probabilité de chutes de neige jusqu'en plaine pour les 24 et 25 décembre

Mardi 21 décembre, un front chaud est remonté depuis la péninsule Ibérique. Il a passablement plu sur le bassin lémanique et le long du Jura, tandis que les Alpes sont restées protégées par le foehn. Au Tessin, il neigea jusqu'à basse altitude si bien que l'on mesura mercredi matin (22.12) 8 cm de neige à Locarno-Monti. Au Nord des Alpes, la limite des chutes de neige est peu à peu remontée jusque vers 1800 mètres. Jeudi 23 décembre, la douceur restera de mise avec une limite des chutes de neige comprise entre 1400 et 1800 mètres, tandis que le foehn continuera de souffler dans les vallées alpines.

A partir du 24 décembre, les conditions météorologiques changeront radicalement. La zone dépressionnaire traversera les Alpes, puis la Suisse se trouvera du côté occidental de la dépression. Les vents tourneront au nord et rabattront de l'air froid. Pendant la journée du 24 décembre, la limite des chutes de neige s'abaissera progressivement de 1200 mètres à la plaine. En soirée, il y a une probabilité élevée que la neige tombe jusqu'en plaine au Nord des Alpes. Une couche de neige au sol pourra se constituer. D'autres chutes de neige sont attendues pour la journée de Noël, dans une ambiance très froide. Le froid persistera jusqu'au 27 décembre avec une amélioration des conditions météorologiques, puis un net redoux s'amorcera. Il sera d'abord sensible en montagne.

Il y a des situations météorologiques dont la probabilité d'occurrence pour une certaine date apparaît supérieure à la moyenne. Le fameux redoux de Noël est une situation météorologique assez typique à tel point qu'il a laissé le célèbre dicton : "Noël au balcon, Pâques au tison".

Sur le Plateau suisse, les Noëls sont plus souvent verts que blancs. Par exemple, à Neuchâtel, au cours des 79 dernières années, Noël (24 ou 25 ou 26 décembre) fut blanc avec au moins 1 cm de neige dans seulement 25% des cas. Si on prend les 3 journées consécutives de Noël (du 24 au 26 décembre), il y a alors un enneigement continu dans seulement 10% des cas. A Neuchâtel, il faut remonter jusqu'au 24 décembre 2005 pour retrouver un enneigement sur au moins un jour. En revanche, il faut remonter jusqu'en 1986 pour retrouver un Noël enneigé, du 24 au 26 décembre.

Les prévisionnistes de MétéoSuisse vous souhaitent d'excellentes fêtes de fin d'année.