Actualités météorologiques

Au sol, le 2 mars à 12 heures un couloir dépressionnaire s'étirait du sud-ouest de l'Irlande à la Russie. Il était composé de trois centres, l'un juste au sud-ouest de l'Irlande nommé Xandra, un autre logé sur le Danemark et le troisième sur l'ouest de la Russie. Sur son flanc sud, un courant d'ouest s'organisait du proche Atlantique à l'Europe centrale. Au nord du couloir dépressionnaire, un anticyclone bien marqué était positionné sur le Groenland ce qui provoquait un courant du nord-est entre ces deux centres d'action.
Malgré le courant d'ouest, les températures sur l'Europe occidentales n'étaient pas très élevées, comprises entre 0 et 3 degrés. Toutefois, un système frontal se présentait sur le Golfe de Gascogne avec un front chaud sur le point d'aborder les côtes françaises, le point triple se situant juste au large de la Bretagne.
En altitude, le courant était fort et orienté à l'ouest-nord-ouest mais avait la particularité d'avoir une position très méridionale. A 500hPa, les vents les plus forts, compris entre 65 et 70kt, étaient repérables sur un axe sud Bretagne - Provence. Plus haut, au niveau du jet, nous retrouvions cette configuration avec des vents dépassant largement les 100kt.
Fait intéressant, l'anticyclone groenlandais restait bien visible sur les cartes d'altitude et le courant de nord-nord-est qu'il générait venait se brancher sur le courant zonal à l'ouest de l'Irlande en formant un talweg.
Au cours de la journée de vendredi, le front chaud traversa l'ensemble du nord des Alpes. Il fut suivit par un front froid actif dans la nuit du 3 au 4 mars. Au cours de cette même nuit, un autre front froid en provenance du nord aborda l'extrême nord de la Suisse mais son déplacement vers le sud fut fortement contrarié par le puissant flux d'ouest qui régnait sur la France, la Suisse et l'Autriche. De ce fait, ce front se mit à onduler en se décalant vers le sud de manière imperceptible.
Dans la journée de samedi, le courant d'ouest subit la pression croissante du flux venant du nord et commença à basculer au sud-ouest tout en poursuivant son long décalage vers le sud. L'air froid pénétra peu à peu sur les zones les plus au nord de la Suisse, de l'Ajoie au lac de Constance. L'arrivée de l'air froid se traduisit par une rotation des vents au nord et d'une chute des températures de 8 à 10 degrés. Très vite la neige se substitua à la pluie sur ces régions. Ensuite, elle progressa lentement vers le sud, presque à pas d'homme.
En fin de journée de samedi, l'air froid se situait au nord d'une ligne Bienne - Lucerne - Coire.
Le constant apport d'air doux du sud-ouest d'une part et d'air froid venant du nord d'autre part comprimait de plus en plus les isothermes au-dessus de nos régions, rendant le contraste thermique vraiment saisissant.

Sur ces cartes d'altitude nous assistons au basculement progressif du talweg.

Dans la nuit du 2 au 3 mars, le front chaud aborda l'ouest du pays. Les précipitations débutèrent sous forme de neige jusqu'en plaine. Avec la pénétration de l'air doux, la limite pluie-neige remonta vers 1000 mètres à partir de l'ouest. En plaine, la pluie se substitua à la neige vers 2 heures du matin à Genève, 6 heures à Bâle, 7 heures à Neuchâtel et vers 9 heures à Zurich. A Sion, la neige se maintint jusqu'en plaine pour toute la journée, déposant une couche de 25 cm. Sur le Plateau, les hauteurs de neige suivantes furent mesurées au matin du 3 mars : 2 cm à Payerne, 4 cm à Neuchâtel, 7 cm à Bienne, 12 cm à Wynau/BE et 8 cm à Kloten. A Genève, les 1 à 2 cm tombés avaient déjà fondu avant la mesure de 0530Z.
Quant aux vents, après un premier pic dans la nuit du 2 au 3 mars (152 km/h au Moléson, 176 km/h au Jungfraujoch), ils se renforcèrent à nouveau dans l'après-midi du 3, pour atteindre un maximum dans la nuit du 3 au 4 mars au passage d'un front froid inséré dans le flux d'ouest. Des rafales à 83 km/h à Genève, 85 km/h à St-Prex, 89 km/h à Oron, 165 km/h au glacier des Diablerets et 115 km/h au-dessus d'Evian (F) sur la rive sud du Léman furent mesurées.
L'air « frais » à l'arrière de ce front ne provoqua qu'une baisse légère et temporaire des températures. Par contre, le passage de ce front contribua à balayer le lac d'air froid présent en Valais, et fit remonter la limite des chutes de neige vers 1200 mètres en Valais central.
Avec des vents tournant de plus en plus au sud-ouest à l'avant d'un nouveau centre dépressionnaire baptisé Yuna, de l'air à nouveau plus doux afflua vers l'ouest de la Suisse dans la matinée du 4 mars, si bien que la limite des chutes de neige poursuivit sa hausse pour atteindre par endroits 1800 mètres. Toutefois, en deuxième partie de nuit du 3 au 4 mars, une autre masse d'air froid s'était déjà présentée sur l'extrême nord de la Suisse et entamait une lente invasion du Plateau alémanique ainsi que du pied nord du Jura. Dans cet air froid, les températures étaient proches du zéro degré en plaine et les vents orientés de secteur nord relativement faibles.
Samedi en mi-journée, le nord des Alpes était coupé en deux, avec d'abondantes chutes de neige et de faibles vents du nord-est au nord d'une ligne Bienne - Vaduz alors que le temps était pluvieux, venteux et doux au sud de cette ligne. En fin de journée de samedi, l'air froid continua sa lente progression vers le sud en contournant le Jura par ses deux extrémités. En effet, en milieu de soirée, la ville de Lyon fut envahie par l'air froid avec une température chutant de 13 à 4 degrés en une heure alors que Genève bénéficia encore d'une température de 8 à 9 degrés jusqu'à minuit ! Avec l'établissement de la bise, l'air froid fit irruption sur le bout du lac en provoquant une chute de température de dix degrés.
Enfin, l'air froid n'atteignit le Valais central que dans la matinée de dimanche en remontant la vallée du Rhône sous la forme d'un fort vent de vallée.

Pour la Suisse romande, c'est le nord de la région qui fut le plus touché par les chutes de neige. Le canton du Jura fut ainsi enseveli par 40 à 60 cm de neige. Plus au sud, la couche était moins importante mais atteignait tout de même 30 cm à Bienne ainsi que dans la région Fribourgeoise, 18 cm à Neuchâtel et seulement 5 cm à Genève.
Les Alpes et les Préalpes furent également copieusement servies au-dessus de 1500 à 1800 mètres avec 70 à 100 cm dans le Bas-Valais, 60 à 90 cm dans le Haut-Valais, 50 à 80 cm dans les Alpes bernoises, 20 à 50 cm dans les valaisannes.
En plaine, ce fut le Plateau alémanique et la région de Bâle à Schaffhouse qui furent les plus touchés avec un cumul de 40 à 65 cm de neige.

Le contexte très dynamique dans lequel prirent place ces événements associa étroitement le vent aux précipitations. Les vents de basse altitude (inférieure à 1000 m.) se produisirent essentiellement dans l'air chaud et concernèrent de ce fait le nord du Plateau et l'Ajoie les 2 et 3 mars. Dès le 4 mars en matinée, ces régions furent englobées dans la masse d'air froid et le vent se calma fortement. En revanche, dans le sud de la Romandie, l'afflux d'air chaud se maintint sous la forme d'un fort vent de sud-ouest jusqu'au 4 mars en fin de journée. A la limite entre les deux masses d'air, l'air chaud se superposait à l'air froid, et de fortes rafales soufflaient encore vers 1500 m alors que le vent était faible en plaine.

Le bilan humain de la tempête Xandra est lourd avec une personne tuée à Fribourg à la suite de l'effondrement d'un échafaudage, ainsi qu'une autre personne décédée dans le canton de Berne. Quelques blessés graves sont aussi à déplorer.
Sur le front de la neige, contrairement aux importantes chutes de poudreuse qui affectèrent le bassin lémanique et le Chablais en février 1985, celles des 4 et 5 mars 2006 furent lourdes et collantes. Les dégâts matériels furent donc nettement plus importants. On ne comptait plus les routes coupées par des chutes d'arbres ainsi que les toits effondrés ou menaçant de le faire. De manière générale, la situation fut chaotique sur tout le réseau routier ainsi que sur les aéroports de Zurich et Bâle. Sur l'autoroute A1 la présence de naufragés de la route nécessita la mise à disposition d'abris de la protection civile.
En montagne, le danger d'avalanche devint maximal avec de nombreuses coulées de neige. Un certain nombre de routes d'accès aux stations furent fermées, bloquant de nombreux touristes.
A Genève, selon les autorités « Les forts vents combinés aux précipitations ont provoqué deux glissements de terrains consécutifs à l'arrachement de grands arbres, situés en pente, dans la région de Versoix. »
Enfin, suite au redoux intervenu le 4 mars, la fonte de la neige associée aux pluies provoqua plusieurs inondations locales.

Les 54 et 49 cm de neige tombés en 24 heures à Zurich et Bâle représentent une valeur record pour ces deux stations. En effet, jusqu'à présent, la valeur la plus élevée pour Zurich était de 36 cm pour la période 1931 - 2004.
A St-Gall également, les 60 cm en 24 heures battent le record du 4 février 1941.
Pour la Suisse romande, la station de Delémont enregistra 40 cm de neige en 24 heures, valeur la plus élevée depuis l'ouverture de cette station en 1961.