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Du 23 au 25 mai 2009, des records mensuels de chaleur ont été dépassés sur de nombreuses stations de plaine. La barre des 30 degrés a été franchie pour la première fois de l'année. Dès que la température atteint ou dépasse 30 degrés, il s'agit d'une journée tropicale. Il est très rare d'avoir une journée tropicale en mai.

Une journée tropicale en mai tous les 10 ans moyenne

Si on consulte le tableau du nombre de journées tropicales selon les normes 1961-1990, il apparaît que les journées tropicales en mai ne se produisent en moyenne que tous les 10 ans pour seulement quelques stations de plaine (Altdorf, Bâle, Coire, Delémont, Güttingen, Hallau, Sion et Vaduz).

Habituellement, c'est au mois au juin que la température dépasse la barre des 30 degrés au moins une fois dans le mois pour les stations suivantes : Bienne, Genève, Rheinfelden, Sion et Viège.

Les valeurs observées du 23 au 25 mai 2009 sont remarquables. Elles constituent des records mensuels de chaleur pour certaines stations. On se rapproche également des records de précocité pour une journée tropicale. A Neuchâtel qui dispose d'une série de mesures de températures maximales depuis 1901, la journée tropicale la plus précoce de l'année a eu lieu un 23 mai 1922. En 2009, la première journée tropicale de l'année s'est produite le 24 mai, battant au passage le record mensuel de la station vieux de 87 ans (31.5 degrés, contre 30.4 degrés le 25 mai 1922). Depuis 1901, seules 6 journées tropicales avaient été relevées en mai à Neuchâtel jusqu'à présent.

Des stations qui possèdent une série de mesures moins longues comme celles de Nyon, Pully et d'Interlaken n'avaient jamais vu leur thermomètre atteindre la barre des 30 degrés en mai déjà.

Encore plus remarquable sont les deux journées tropicales enregistrées à Château-d'Oex (985 m) les 24 et 25 mai (avec 30.1 degrés à chaque fois) et la journée tropicale relevée à Gstaad (1045 m) le 25 mai (avec 30.1 degrés). Dans ces 2 stations, ce seuil n'a jamais été atteint depuis le début des mesures. A Château-d'Oex, le seuil de la journée tropicale est atteint en moyenne une année sur 2, généralement en juillet.

A la fin du mois de mai, de nombreuses stations de plaine comptabilisent déjà 2 journées tropicales. Le nombre s'élève même à 3 pour Viège, Coire et Magadino.

Le tableau ci-dessous montre quelques records mensuels de chaleur enregistrés le 24 ou le 25 mai 2009 pour une sélection de stations.

Des journées tropicales possibles en avril déjà

Certaines stations qui possèdent une très longue série de mesures ont enregistré des températures tropicales en avril déjà. Ainsi, le thermomètre s'est perché à 33 degrés le 18 avril 1934 à Altdorf. Le 17 avril 1934, le mercure a atteint 31.3 degrés à Zurich et 30.5 degrés à Bâle. Au Sud des Alpes, il a fait jusqu'à 31.4 degrés à Lugano le 20 avril 1949. Enfin, une température de 33 degrés a été relevée à Altdorf le 5 avril 1946. Il s'agit de la journée tropicale la plus précoce enregistrée en Suisse. Depuis 1949, aucune journée tropicale n'a été relevée en avril.