Actualités météorologiques

Le 6 février, un anticyclone s’est décalé de l’Espagne en direction de l’Europe centrale, influençant dès lors le temps dans la région alpine (figure 1). En s’étendant vers l’est, cette zone de hautes pressions a formé un pont avec le puissant anticyclone centré sur la Russie. Sur le flanc sud de ce système, de l’air très sec s’est alors écoulé en direction de la Suisse. Entre le 15 et le 16 février, profitant d’un affaiblissement temporaire de l’anticyclone, de l’air froid s’est infiltré à proximité du sol dans un courant de bise (figure 2). Un stratus compact s’est alors formé des deux cotés des Alpes. Après le passage de ce front froid, l’anticyclone s’est à nouveau renforcé au voisinage de la mer du Nord. Le 17 février son centre s’étendait jusqu’aux Alpes orientales et l’anticyclone a atteint son maximum d’intensité la nuit suivante (figure 3). A Stabio, au sud du Tessin, la pression a atteint 1046.3 hPa, frôlant la valeur record mesurée le 3 janvier 1989 (1046.4 hPa). Ensuite ce puissant anticyclone s’est progressivement dégonflé, mais il a résisté encore trois jours. Mercredi et jeudi, de l’air humide, subtropical, a alors pu affluer (figure 4), recouvrant la Suisse d’une importante couverture nuageuse et mettant un terme à cette longue période de beau temps. Un grand désarroi pour les astronomes amateurs, car les nuages ont empêché toute observation de l’éclipse de lune la nuit du 20 au 21.

La figure 5 illustre particulièrement bien le déroulement décrit ci-dessus, avec l'arrivée de l’anticyclone, le maintien des pressions au-dessus de 1030 hPa, le court fléchissement lors du passage frontal, l' intensité maximale puis l'affaiblissement progressif de l'anticyclone.
La masse d’air sèche, et donc exempte de nuages, a permis un ensoleillement maximal (figure 6). Entre le 7 et le 19 février, la durée maximale d'ensoleillement possible à cette saison, soit environ 9 heures par jour, a presque toujours été atteint, sauf les 15 et 16 février lors du passage frontal.

 La durée de l'ensoleillement de février 2008 mesuré jusqu’à ce jour dépasse déjà largement, en toutes régions de Suisse, la durée moyenne pour février (figure 7, comparaison norme climatique). Il sera même exceptionnel sur Plateau, région habituellement affectée par le brouillard et le stratus. A Kloten le record absolu pour février depuis le début des mesures est dépassé (record précédent: 125 h d'ensoleillement en février 2004). Les records sont pour Genève 168 h en 1998, pour Berne et Bâle 179 h, respectivement 159 h en 1949.

En montagne la visibilité a été excellente en raison du faible taux d’humidité (figure 10). En effet en montagne la transparence de l’air est principalement affectée par l’humidité et les fines particules d’eau contenues dans l’atmosphère.
Le graphique d'humidité relative des stations de montagne du Säntis, du Jungfraujoch et du Gornergrat (figure 8) montre à quel point l'air était sec entre le 8 et le 20 février. L'humidité relative était parfois inférieure à 5%, comme par exemple au Säntis dans la nuit du 9 au 10, ce qui correspond à une teneur en eau de l'ordre de 0.1 g par mètre cube d'air. À titre de comparaison, l’été par temps lourd un mètre cube d'air peu contenir jusqu'à 15 g d'eau.

En raison de l'absence de renouvellement de la masse d'air et du faible brassage de l'air près du sol, la concentration en polluants, telles que les poussières fines (PM10), a largement dépassé la valeur limite de 50 µg/m3 certains jours. Les mesures moyennes journalières des PM10 montrent des valeurs élevées durant la période anticyclonique (tableau 1). La concentration des polluants a diminué temporairement au passage du front froid, les 15 et 16 février, à la suite du renouvellement partiel de la masse d’air.

Durant cette période, les vents étaient généralement faibles (figure 9). Les polluants produits par les activités humaines ne se sont ainsi pas dispersés et ont augmenté au fil des jours. Les faibles précipitations tombées les 20 et 21 février ont provoqué un lessivage des polluants, ramenant leur concentration en dessous des seuils critiques.

Samedi 23 et dimanche 24 février, les températures ont été particulièrement douces, en plaine comme en montagne. Certains records de température pour février ont  d'ailleurs été enregistrés dimanche 24. A Viège le mercure culminait à 21.1° ce jour-là, le précédent record datait du 22 février 1990 avec 18.1°. A la Chaux-de-Fonds et à Zermatt, les valeurs record ont été atteintes avec respectivement 16.6 et 11.9°.

La fin du mois de février sera dominée par une situation du sud-ouest. De l’air très doux continuera d'affluer vers la Suisse et les températures resteront très élevées pour la saison. Quelques épisodes faiblement pluvieux alterneront avec des périodes ensoleillées. La limite pluie-neige évoluera entre 1600 et 2000m.