L'été indien

L’été indien, une période bienvenue de beau temps en automne, est une des situations la plus connue dans le déroulement de l’année météorologique. Sur le Plateau toutefois, l’ensoleillement durant cette belle phase automnale peut être masqué par la présence de brouillard ou de stratus ce qui peut réduire l’impact de l’été indien.

Pour observer cette période de beau temps dans l’année, il faut utiliser une station de référence en montagne, située au-dessus de la mer de brouillard. On considère un jour comme « beau » lorsque la durée relative de l’ensoleillement est supérieure ou égale à 80%. Cela veut dire que le soleil ne doit pas être caché par les nuages pendant plus de 20% du temps entre son lever et son coucher. La station de Davos (alt. 1594 m) est donc idéale pour observer l’occurrence des jours de beau temps en automne. L’ensoleillement y est quotidiennement mesuré à depuis plus d’un siècle.

Après avoir déterminé la fréquence des jours de beau temps en septembre et en octobre, il apparaît que l’été indien se produit souvent vers la mi-octobre. Au cours de la période d’observation de 1901 à 2007, les journées du 12 au 14 octobre, ainsi que celles des 16 et 17 octobre sont belles dans au moins 50% des cas (figure 1). En revanche, les autres jours du mois d’octobre ainsi que les jours de septembre sont considérés comme beaux dans seulement 40% des cas, voire moins.

Si l’on prend les observations sur les dernières années, cette période de beau temps en octobre ressort également. Depuis le début des mesures automatiques en 1981 jusqu’à nos jours, les journées du 13, 16, 22, 25 et 27 octobre sont définies comme belles dans au moins 50% des cas. Les journées du 14, 18, 26 et 28 octobre sont belles dans à peu près 50% des cas (figure 2). En revanche, pour les autres jours du mois, la fréquence de beau temps ne se présente que dans 20 à 40% des cas.

Il est frappant de constater que dans la phase moins ensoleillée comprise entre le 19 et le 24 octobre, la journée du 22 octobre ressort complètement du lot en étant la plus fréquemment ensoleillée du mois. A l’exception de ce jour-là, cette période plus souvent grise sépare les 2 périodes plus ensoleillées comprises entre le 13 et le 18 octobre et entre le 25 et le 28 octobre.

L’été indien est une expression d’origine américaine et canadienne. L’été indien est une période de temps ensoleillé et radouci, après les premières gelées de l’automne et juste avant l’hiver. Elle est aléatoire et peut durer de quelques jours à plus d’une semaine, ou ne pas se produire du tout certaines années.

L’expression est utilisée depuis plus de deux siècles. On a commencé à entendre parler de l'Indian Summer tout d'abord en Pennsylvanie (USA) à la fin du XVIIIe siècle. Ce terme a ensuite voyagé dans les régions de l’Etat de New York et de la Nouvelle-Angleterre vers 1798. Il aurait fait son apparition au Canada vers 1821 et en Angleterre vers 1830.

Le chanteur français d'origine américaine Joe Dassin en a fait une chanson célèbre. L'extrait de la chanson de Joe Dassin montre bien que cette expression concerne le Nord de l'Amérique et non l'Europe :

"C'était l'automne, un automne où il faisait beau
Une saison qui n'existe que dans le Nord de l'Amérique
Là-bas on l'appelle l'été indien"

L’été de la Saint-Martin (11 novembre) est également une expression utilisée en France et en Suisse romande. Il s’agit d’une période parfois très douce se produisant autour du 11 novembre. Toutefois, comme pour l’été indien, ce redoux se produit de manière aléatoire selon les années, voire pas du tout.

Pour en savoir plus

Plus de détails sur l’été indien: